法國兩架直升機25日在非洲西部國家馬里執行任務時相撞，13名法國軍人遇難。

事發時直升機正追擊恐怖分子

法國武裝力量部在一份聲明中說，法國軍人連日來在馬里靠近布基納法索和尼日爾邊境的利普塔科地區追擊極端武裝人員。

25日晚，在確認這伙武裝分子乘坐摩托車和汽車逃亡時，法國軍方派出一架“虎”直升機、一架“美洲豹”軍用運輸直升機和一架戰斗機加入追擊，配合地面行動。

“極有可能的是，這兩架直升機作低空飛行時相撞。”聲明說，“它們當時正支援（追擊）恐怖分子的地面人員。”

兩架直升機隨后在相距不遠的地點墜毀，機上13人無一生還，包括6名軍官。

參議員稱遇難者包括自己兒子

法國議會參議員、參議院武裝力量委員會成員讓-馬里·博克爾向法新社記者證實，遇難者包括自己的兒子。武裝力量部長弗洛朗絲·帕利說，法方已著手調查直升機相撞原因。

法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍當天就13名軍人遇難深表哀痛并慰問遇難者家屬。

法新社報道，這是法國軍隊自1983年以來單日所遭遇最慘重人員損失。加上這13人，法國自2013年在馬里參與反恐行動以來已有38名軍人喪生。

法國軍方2014年8月在薩赫勒地區啟動“新月形沙丘”行動，又稱“巴爾漢”行動，打擊活躍在這一地區的恐怖和極端組織；現有駐軍大約4500人，主要駐扎在馬里。薩赫勒五國集團成員馬里、毛里塔尼亞、布基納法索、尼日爾和乍得的軍隊與法軍并肩作戰。薩赫勒地區位于非洲撒哈拉沙漠以南，人口稀少。近幾年，極端組織“基地”和“伊斯蘭國”以處于這一地區的馬里為據點，在沙漠地區發動襲擊。

今年以來，關聯這兩支極端組織的武裝人員在薩赫勒地區拓展據點，占據大片土地并煽動暴力，馬里和布基納法索受影響尤為嚴重。馬克龍本月承諾，將在“今后幾個星期內”出臺新舉措，加大對薩赫勒地區極端武裝人員的打擊力度。